המאמר סוקר באופן ביקורתי את ספרו של אוריאל פרוקצ'יה Russian Culture, Property Rights, and the Market Economy. בחלקו הראשון המאמר דן באופן שבו תפסו כמה דמויות מרכזיות מן הנאורוּת הצרפתית של המאה השמונה-עשרה את רוסיה ואת תרבותה. ראייתם זו מעידה כי רוסיה נתפסה באופן טיפוסי כ"אחר" של מערב אירופה – תפיסה אשר מאפיינת במידה רבה גם את מחקרו של פרוקצ'יה.
בחלקו השני המאמר מעלה כמה הרהורים ביקורתיים על ההנחה העומדת ביסוד הספר כי לעם הרוסי או לתרבותו יש מאפיינים מהותיים, בלתי-משתנים, אשר מקופלים בדרך כלל בביטוי "הנפש הרוסית", וכי להנחה זו יש כוח הסברי מיוחד בחקירת תופעות כלכליות, חברתיות, פוליטיות, משפטיות ותרבותיות בהיסטוריה הרוסית.
